우리 몸의 뼈는 지속적으로 성장하고 흡수의 과정을 반복하는 장기인데 매년 10%의 뼈가 교체되고 10년이 지나면 모두 새로운 뼈로 교체됩니다. 20~30대까지 뼈의 골밀도가 가장 높으며 그 이후에는 조금씩 감소합니다. 여성은 폐경이 진행되면 약 5년간 급속도로 골밀도가 약해집니다.
골다공증은 뼈의 양이 감소하고 질이 나빠져 뼈의 강도가 약해집니다. 뼈의 강도가 약해지기 때문에 쉽게 골절되는 현상이 생깁니다. 뼈의 질에 영향을 주는 요소는 구조, 교체율, 미세 손상, 무기질화 등이 있습니다.
종류와 원인 및 증상
나이가 들어감에 따라 자연적으로 발생하는 일차성 골다공증과 약물, 질환 등으로 발생하는 이차성 골다공증으로 분류합니다.
일차성 골다공증은 노화와 연관된 노인성 골다공증, 여성의 폐경 후 골다공증이 있습니다. 몸의 뼈는 청소년기부터 성년기 초기까지 최대 골량을 갖게 되는데 유전적 성향이 있고 청소년기에 칼슘 섭취, 신체 활동, 호르몬의 영향을 받게 됩니다.
최대 골량 후에는 연령이 증가하면서 뼈의 양이 점점 줄어들게 됩니다. 여성은 폐경 이후 여성 호르몬이 급격하게 감소하면서 뼈의 감소가 나타나는 반면 남성은 호르몬이 급변하는 폐경이 없어 골다공증의 발생이 현저히 적습니다. 하지만 나이가 증가하면서 칼슘 섭취가 줄고 뼈의 생성도 줄기 때문에 골다공증이 발생합니다.
뼈를 만다는 활동과 흡수되는 과정에서 불균형이 발생하는데 골 흡수 이후 그 자리에 뼈가 만들어지는 과정을 거칩니다. 골 흡수가 더 많아지면 골밀도가 감소하는데 유전적인 영향이 큽니다.
이차성 골다공증은 약물에 의한 골다공증이 발생되는 것을 말합니다. 스테로이드 계통의 약물, 갑상선호르몬, 항암제 등의 약물의 원인이 있고, 당뇨병, 부갑상샘 호르몬의 증가로 뼈가 파괴되는 부갑상선샘항진증, 성호르몬의 결핍 등의 내분비 질환이 있습니다. 흡수장애, 위절제술, 염증성 장 질환의 소화기 질환이 있으며 류머티즘 관절염, 만성 신부전, 호흡기 질환, 유전 질환, 음주와 흡연 등의 원인도 있습니다.
부갑상선에서는 부갑상선 호르몬을 분비합니다. 파골세포는 뼈의 흡수를 담당하는데 이 파골세포를 많이 만들어 뼈 흡수를 증가시키고 칼슘은 빠져나가게 하여 골밀도를 감소시킵니다.
증상으로는 전신의 뼈가 물러지는데 등에 쉽게 생기며 등에 피로감을 느끼고 허리와 등에 통증이 오기 시작합니다. 등뼈가 부러졌기 때문에 어떤 동작을 할 때 등에 심한 통증이 오는데 즉시 치료를 받아야 합니다. 골다공증이 팔과 다리에 생기면 넘어졌을 때 골절이 되기 쉽고 걷지 못하게 됩니다.
진단
골절 위험도를 동시에 검사해야 합니다. 골밀도 검사가 가장 중요하지만 이차성 골다공증이 의심될 때에는 이를 찾기 위한 검사도 필요합니다.
검사에 필요한 것은 혈액검사, 혈청 칼슘, 인, 알칼리성 인산분해 효소 측정, 골절 의심 부위의 X-선 검사, 골밀도 검사, 생화학적 골 표지자 검사 등이 있습니다.
세계보건기구의 기준에 근거해 골밀도를 측정하는데 특정 부위를 측정하는 것은 해당 부위의 골절을 잘 예측할 수 있습니다. 임상에서 사용하는 골밀도 측정 방법은 이중에너지 X선 흡수 계측법이 가장 많이 사용되며 정량적 컴퓨터 단층촬영법, 초음파 등의 방법도 있습니다.
이중에너지 X선 흡수계측법은 척추와 대퇴골을 측정하는 방법과 상지, 하지를 측정하는 방법이 있습니다. 세계보건기구는 척추와 대퇴골을 측정한 것을 기준으로 분류했고, 이 부위를 측정할 수 없으면 팔목 부위를 측정할 것을 권고하고 있습니다.
정량적 컴퓨터 단층촬영법은 일반 컴퓨터에 골밀도를 계산할 수 있는 프로그램을 추가하여 사용합니다. 척추와 대퇴골, 말단골을 측정할 수 있고 뼈를 해부학적으로 분리하여 측정할 수 있는 장점이 있습니다.
치료 방법 및 예방
나이가 들면서 나타나는 노화현상이나 병적 상태로 약물치료, 생활습관 개선 등 지속적인 관리로 증상 악화를 예방할 수 있습니다.
뼈 안에 칼슘이 얼마나 있느냐와 밀접한 관계가 있으므로 칼슘을 충분히 섭취해야 합니다. 칼슘은 뼈의 파괴를 억제하는 효과가 있고 멸치, 우유 등 칼슘이 많은 음식을 섭취해야 합니다.
비타민 D는 칼슘을 흡수하는 역할을 합니다. 햇볕을 쬐면서 생성되며 일부는 음식으로 흡수됩니다. 햇볕을 쬐지 못하거나 영양 섭취를 충분하게 하지 못하면 별도로 비타민 D를 하루에 800~1,000IU 섭취해야 합니다.
여성의 경우 폐경 이후 에스트로겐이 나오지 않습니다. 에스트로겐은 골밀도 유지에 매우 중요한 호르몬이므로 대체요법을 찾아야 합니다.
운동은 예방에 중요합니다. 폐경기 여성에게 조깅, 계단 오르기를 시키고 추적한 결과 척추 골밀도가 약 5% 증가했습니다. 지나친 다이어트나 체중미달도 골다공증의 원인이니 적당한 운동이 필요합니다. 골다공증에는 체중 부하 운동이 좋기 때문에 헬스, 댄싱 등을 추천합니다. 운동 습관은 지속적인 게 좋기 때문에 하루에 30~60분 이상, 1주일에 3~5일 정도 하는 것이 좋습니다.
식이요법으로는 소금을 적게 섭취하고 고기, 생선 등 단백질과 야채를 매 끼니 섭취해야 좋습니다.